Фандом: Kuroko no basuke, «Пикник на обочине» А. и Б. Стругацких
Пейринг: Аомине/Кагами
Жанр: экшен, AU, слэш, кроссовер
Рейтинг: от PG-13 до R
Размер: в процессе
Саммари: Зоны – таинственные места, оставшиеся после посещения Земли пришельцами. Зоны необитаемы, в них не могут жить ни люди, ни животные. Зоны опасны и сторицей воздают за пренебрежительное и беззаботное к себе отношение. Только для сталкеров Зона пугающе прекрасна, только для них она источник заработка и наиболее вероятная смерть. И только сталкеры знают, что скрывается в её глубине.
Примечание: Дизайн карточек, которые можно найти после частей, принадлежит Аппетитному кексику. Информация для карточек взята из «Пикника» и с сайта stalker-wiki.ru, картинки честно потырены. Подарок для Акрум.
Зайти в Зону
Пролог
Из интервью, которое специальный корреспондент Хармонтского радио взял у доктора Валентина Пильмана по случаю присуждения последнему Нобелевской премии по физике за 19... год:
– ...Вероятно, вашим первым серьёзным открытием, доктор Пильман, следует считать так называемый радиант Пильмана?
– Полагаю, что нет. Радиант Пильмана – это не первое, не серьёзное и, собственно, не открытие. И не совсем моё.
– Вы, вероятно, шутите, доктор. Радиант Пильмана – понятие, известное всякому школьнику.
– Это меня не удивляет. Радиант Пильмана и был открыт впервые именно школьником. К сожалению, я не помню, как его звали. Посмотрите у Стетсона в его «Истории Посещения» – там все это подробно рассказано. Открыл радиант впервые школьник, опубликовал координаты впервые студент, а назвали радиант почему-то моим именем.
– Да, с открытиями происходят иногда удивительные вещи. Не могли бы вы объяснить нашим слушателям, доктор Пильман...
– Послушайте, земляк. Радиант Пильмана – это совсем простая штука. Представьте себе, что вы раскрутили большой глобус и принялись палить в него из револьвера. Дырки на глобусе лягут на некую плавную кривую. Вся суть того, что вы называете моим первым серьёзным открытием, заключается в простом факте: все шесть Зон Посещения располагаются на поверхности нашей планеты так, словно кто-то дал по Земле шесть выстрелов из пистолета, расположенного где-то на линии Земля-Денеб. Денеб – это альфа созвездия Лебедя, а точка на небесном своде, из которой, так сказать, стреляли, и называется радиантом Пильмана.
– Благодарю вас, доктор. Дорогие хармонтцы! Наконец-то нам толком объяснили, что такое радиант Пильмана! Кстати, позавчера исполнилось ровно тринадцать лет со дня Посещения. Доктор Пильман, может быть, вы скажете своим землякам несколько слов по этому поводу?
– Что именно их интересует? Имейте в виду, в Хармонте меня тогда не было...
– Тем более интересно узнать, что вы подумали, когда ваш родной город оказался объектом нашествия инопланетной сверхцивилизации...
– Честно говоря, прежде всего я подумал, что это утка. Трудно было себе представить, что в нашем старом маленьком Хармонте может случиться что-нибудь подобное. Гоби, Ньюфаундленд – это ещё куда ни шло, но Хармонт!
– Однако в конце концов вам пришлось поверить.
– В конце концов да.
– И что же?
– Мне вдруг пришло в голову, что Хармонт и остальные пять Зон Посещения... впрочем, виноват, тогда было известно только четыре... что все они ложатся на очень гладкую кривую. Я сосчитал координаты радианта и послал их в «Нэйчур».
– И вас нисколько не взволновала судьба родного города?
– Видите ли, в то время я уже верил в Посещение, но я никак не мог заставить себя поверить паническим корреспонденциям о горящих кварталах, о чудовищах, избирательно пожирающих стариков и детей, и о кровопролитных боях между неуязвимыми пришельцами и в высшей степени уязвимыми, но неизменно доблестными королевскими танковыми частями.
– Вы были правы. Помнится, наш брат информатор тогда много напутал... Однако вернёмся к науке. Открытие радианта Пильмана было первым, но, вероятно, не последним вашим вкладом в знания о Посещении?
– Первым и последним.
– Но вы, без сомнения, внимательно следили все это время за ходом международных исследований в Зонах Посещения...
– Да... Время от времени я листаю «Доклады».
– Вы имеете в виду «Доклады Международного института внеземных культур»?
– Да.
– И что же, по вашему мнению, является самым важным открытием за все эти тринадцать лет?
– Сам факт Посещения.
– Простите?
– Сам факт Посещения является наиболее важным открытием не только за истекшие тринадцать лет, но и за все время существования человечества. Не так уж важно, кто были эти пришельцы. Неважно, откуда они прибыли, зачем прибыли, почему так недолго пробыли и куда девались потом. Важно то, что теперь человечество твёрдо знает: оно не одиноко во Вселенной. Боюсь, что институту внеземных культур уже никогда больше не повезёт сделать более фундаментальное открытие.
– Это страшно интересно, доктор Пильман, но я, собственно, имел в виду открытия технологического порядка. Открытия, которые могла бы использовать наша земная наука и техника. Ведь целый ряд очень видных учёных полагает, что находки в Зонах Посещения способны изменить весь ход нашей истории.
– Н-ну, я не принадлежу к сторонникам этой точки зрения. А что касается конкретных находок, то я не специалист.
– Однако вы уже два года являетесь консультантом Комиссии ООН по проблемам Посещения...
– Да. Но я не имею никакого отношения к изучению внеземных культур. В КОПРОПО я вместе со своими коллегами представляю международную научную общественность, когда заходит речь о контроле за выполнением решения ООН относительно интернационализации Зон Посещения. Грубо говоря, мы следим, чтобы инопланетными чудесами, добытыми в зонах, распоряжался только Международный институт.
– А разве на эти чудеса посягает ещё кто-нибудь?
– Да.
– Вы, вероятно, имеете в виду сталкеров?
– Я не знаю, что это такое.
– Так у нас в Хармонте называют отчаянных парней, которые на свой страх и риск проникают в Зону и тащат оттуда все, что им удаётся найти. Это настоящая новая профессия.
– Понимаю. Нет, это вне нашей компетенции.
– Ещё бы! Этим занимается полиция. Но было бы интересно узнать, что именно входит в вашу компетенцию, доктор Пильман...
– Имеет место постоянная утечка материалов из Зон Посещения в руки безответственных лиц и организаций. Мы занимаемся результатами этой утечки.
– Нельзя ли чуточку поконкретней, доктор?
– Давайте лучше поговорим об искусстве. Неужели слушателей не интересует моё мнение о несравненной Гвади Мюллер?
– О, разумеется! Но я хотел бы сначала покончить с наукой. Вас как учёного не тянет самому заняться инопланетными чудесами?
– Как вам сказать... Пожалуй.
– Значит, можно надеяться, что хармонтцы в один прекрасный день увидят своего знаменитого земляка на улицах родного города?
– Не исключено...
© А. и Б. Стругацкие «Пикник на обочине»
Часть первая. Зона
Макушку изрядно припекало.
Кагами провёл рукавом куртки по лбу, стирая едкий пот, и, прищурившись, взглянул на солнце. Ещё не полдень даже, а жарило так, что хочется забиться в тень и просидеть там до ночи, а потом снова идти по своим делам. Но нельзя. И так он слишком поздно вышел - надо было сразу с рассветом, пока Зона дремлет – хотя не может она дремать, всегда ждёт, когда к ней придут.
Тайга сглотнул сухим горлом и провёл языком по пересохшим губам. Потянулся к висевшему на спине рюкзаку, из бокового кармана достал небольшую жестяную флягу и сделал несколько глотков тёплой воды. С удовольствием ощутил, как нагретая жидкость, ненадолго задержавшись во рту, стекает по глотке в желудок, и сразу стало лучше. Завинтив флягу и засунув её обратно, Кагами вновь улёгся на землю, всматриваясь в тень стоящего примерно в пятидесяти метрах от него магазинчика, в котором раньше, ещё до Посещения, продавали сувениры. Дверь была распахнута внутрь, и что-то там изредка шевелилось, в чёрном нутре, куда лучи солнца не могли пробиться. Кагами совершенно случайно краем глаза заметил движение, когда пробирался мимо припаркованного на дороге автомобиля. Он тут же нырнул на землю, чутко вслушиваясь в звуки, но Зона молчала. Примерно двадцать минут он, замерев на одном месте, до рези в глазах осматривал проём входа в магазин, а потом, решив, что что бы в магазине не шевелилось, оно не собирается выходить наружу, Тайга аккуратно и быстро, стараясь держать чернеющий проход в поле зрения, перешёл улицу и обогнул здание по широкой дуге.
Кагами огляделся, выискивая на земле следующую гайку. Она лежала шагах в десяти с левой стороны, и можно было, не опасаясь, дойти до пригорка, спуститься по нему и пройти дальше к высохшей пойме реки. Самой реки давно не было, и земля на её месте превратилась в высушенный клочок жёлто-коричневой массы. И в самом центре оврага, оставшегося от реки, застыла «комариная плешь». Её границы обозначили останки катера: с двух сторон торчали только острый нос и часть кормы с двигателем, задранные кверху. Посередине гладкое пустое место, будто кто-то взял и единым движением прихлопнул металлическую обшивку и каркас лодки, оставив только тонкий – едва ли больше полсантиметра в толщину, длинный лист железа. Область огромного гравитационного воздействия, или гравикоцентрат, как называют в научных кругах, плющит и затягивает в землю всё, что попадёт вовнутрь. Кагами всего раз своими глазами видел, как работает «комариная плешь», и это видение ещё долго потом преследовало его в Зоне. Знакомый сталкер тогда даже вскрикнуть не успел.
Заполненный рюкзак тянул к земле, и Тайга на ходу подтянул лямки, чтобы острый край «колотушки» впивался в поясницу, а не в задницу. Пот пропитал рубашку, стекал по спине и подмышкам, заливал глаза. Кагами чертыхнулся, в который раз за несколько часов проклиная себя за забывчивость. Вот надел бы кепку и не пришлось бы каждые пять минут отирать лоб и приставлять ладонь козырьком, чтобы спасти глаза от яркого солнца. А всё Тацуя виноват – отвлёк перед самым выходом, чтоб ему икалось долго.
С каждым часом становилось всё жарче, и над сохранившимся асфальтом кое-где уже растекалось густое марево. Кагами пробирался по оставленному собой же следу из гаек, прислушивался к окружающим звукам и не расслаблялся ни на секунду, готовый мгновенно среагировать. Чаще всего он доверялся чутью, не раз спасавшему жизнь. По-другому сталкеры и не выживают в Зоне. Те, кто не послушался внутреннего предостережения, и вместо того, чтобы не трогать «чёртову капусту» или не лезть вон в ту расщелину, лежат напоминанием другим искателям артефактов. От некоторых иногда вообще ничего не остаётся.
Тайга замер, едва поставив пятку высокого армейского ботинка на сухую выжженную землю. Что-то застопорило его, и осталось выяснить что, и насколько оно опасно. Сталкер согнул колени, чуть приседая, и напряжённо зашарил взглядом вокруг. Зона по-прежнему хранила молчание, и вдруг тишину, от которой бывает сложно отвыкнуть уже снаружи, за обнесённой забором территорией, прорезал едва слышный вой. Кагами повернул голову в сторону центра оставшихся от заброшенного города руин, откуда доносился звук. Это был даже не вой, а скорее, подвывание. Тихое, на одной ноте. И оно совершенно точно принадлежало человеку. После секундного сомнения Тайга двинулся на голос, подкидывая перед собой гайки и ступая ровно туда, куда они упали без проблем.
В одном месте он, повинуясь накатившей панике, свернул направо, хотя дорога впереди казалась спокойной, ровной. Вот только трава там подозрительного чёрного цвета, а не бледно-жёлтого, как везде, и растёт удивительно ровным полукругом. Обойдя опасное место, он двинулся дальше. Подвывания становились ближе с каждым шагом, и Кагами, наконец, смог определить, откуда точно оно идёт. Бывший полицейский пункт - одноэтажная будка, вмещающая в себя две комнаты и туалет. Когда-то давно Тайга ради любопытства заглянул туда, но кроме разваливающегося кресла, разломанного стола и валяющихся на полу бумаг ничего интересного не обнаружил. Безостановочный вой вылетал из проёма окна, в котором осталась только рама – абсолютно все стёкла в этом районе были выбиты невидимой силой, и когда сталкер уже открыл рот, чтобы окликнуть человека, раздался звук удара и второй голос:
– Заткнись уже!
Кагами медленно потянулся к висевшему на бедре ножу, не сводя глаз с полицейского участка. Яростные рыки второго голоса ему очень не понравились. Если там разбирались между собой два сталкера, лучше не лезть. Болезненный вой вновь взвился в небо и раздались ругательства. Тайга хотел уже развернуться, пока его не заметили, и уйти своей дорогой, но не смог заставить себя бросить, возможно, нуждающегося в помощи человека. Скрипнув зубами, сталкер негромко крикнул:
– Эй!
Никакого ответа, только непрекращающееся «у-у-у». Кагами попробовал снова:
– Помощь нужна?
Он обхватил рифлёную резиновую рукоять ножа пальцами, когда в проёме окна во весь рост встал молодой мужчина примерно одного с ним возраста. Тайга заметил, что тот держит руку характерным образом, чуть отставив её в сторону и не показывая ладонь. Пистолет. Сталкер напряг ноги и на миг скосил глаза влево, прикидывая возможность отскочить туда, если незнакомец решит применить оружие.
Кагами цепким взглядом оглядел парня, оценивая его опасность. Широкоплечий и высокий, наверное, как сам Тайга. Смуглая кожа смотрелась дико, особенно после Посещения, когда единственный пляж, на котором можно было бы так загореть, остался в Зоне. Поза демонстративно расслабленная, но рука, держащая пистолет вне видимости Кагами, могла в любой момент выпрямиться и спустить курок. Когда Тайга вновь посмотрел в лицо сталкера, то понял, что его рассматривают столь же пристально.
– Сталкер? – спросил тип тем вторым голосом, который велел заткнуться. Кагами коротко кивнул. – Заходи, поможешь.
Парень наклонился и снова скрылся в полицейском участке. Зайдя внутрь здания, Тайга нашёл и источник воя. На полу, привалившись к развороченным ящикам стола, сидел пацан лет семнадцати, совсем ещё сопляк по меркам Зоны, и, уставившись вперёд бессмысленным взглядом, выл и выл на одной ноте. Его веки покраснели и опухли, новенькая курточка, совсем не предназначенная для рейдов, задралась и из-под неё торчала грязная майка. Рядом валялась какая-то тряпка, и Кагами не сразу осознал, что это оторванные от куртки рукава. Уже предчувствуя, что увидит, он посмотрел на руки пацана. Точнее, на то, что от них осталось.
Правой руки парня от локтя до пальцев не стало. Вместо кожи, мяса и костей там была резиноподобная масса, тянущаяся, словно сливочная паста. Вторую руку незнакомый сталкер, чертыхаясь через раз, обвязал своей курткой. Кагами знал, что это бесполезно: «ведьмин студень» растворит в себе что угодно, будь то бетон, железо или человеческая плоть. И ожоги, полученные от него, поползут вверх от поражённого участка тела, пожирая ещё здоровые кости и мышцы. Единственный способ спасти парню хотя бы остатки рук – ампутация. Но провести её в Зоне, разумеется, не стоило и пытаться.
Тайга скинул рюкзак на пол, не особо заботясь о сохранности артефактов, стянул с себя кожаную куртку, выгреб и распихал по карманам штанов кучу гаек. Опустился на колени рядом с другим сталкером и обвязал курткой то, что осталось от руки парня, рукава затянул на бицепсе. Это не поможет, но, возможно, хотя бы задержит распространение дряни.
Сталкер поднялся на ноги и велел Кагами:
– Помоги.
Вдвоём они взвалили ничего не соображающего от боли и шока парня на спину сталкеру. Тот кивком головы указал на рюкзак, стоящий в стороне от них, и Тайга подхватил его вместе с собственным. На лежащий на полу новенький, недавно купленный, совершенно пустой рюкзак никто не посмотрел.
– Твоя дыра далеко? – прохрипел сталкер. Он старался держать парня таким образом, чтобы «ведьмин студень», растворив куртки, не коснулся его тела.
Кагами прикинул расстояние, прибавив к нему путь от полицейского участка:
– Километра три.
– Веди.
Тайга шёл впереди по своим гайкам, таща на плече чужую добычу. Судя по раздающему с каждым шагом треску, сталкеру удалось добыть «погремушку». За ним след в след шёл парень с пацаном на закорках. Тот наконец отключился, и весь поход были слышны лишь шуршание травы под ногами да выдыхаемый сквозь зубы воздух.
У каждого сталкера была своя «дыра» в заборе – место, через которое он проникал в закрытую для посещения Зону. Для себя Кагами сделал вход в решётке незаметным и простым в исполнении: с помощью кусачек прорезал металлические зубья так, чтобы можно было отгибать решётку в сторону на манер дверцы. Дырку пришлось делать небольшую, так что Тайге приходилось пролезать с трудом, цепляясь одеждой за спиленные края. Протащить через лаз бесчувственного парня оказалось во много раз сложнее. В итоге его, как обычный мешок с песком, проволокли по земле под задёрнутой вверх решёткой.
Кагами не понял, зачем вместе с неизвестным и, в общем-то, неприятным ему сталкером дошёл до подпольной больницы, где лечили или добивали - как Зона распорядится – таких, как они. Просто замер у входа в подвал и сбросил с плеча чужой рюкзак. Ему кивнули, забрав скарб, не сказав и слова благодарности, и это порядком взбесило Тайгу. К чёрту этого мудака.
Кагами взлохматил волосы на затылке, потёр сквозь закрытые веки уставшие глаза и медленно направился домой.
Снова жив. Зона отпустила.
Часть вторая. Куроко
Кагами удручённо ковырялся вилкой в тарелке с варёными ломтиками картошки и тонко нарезанными кусочками курицы и овощей, откладывая в сторону раздражающие листья какой-то зелени. Блюдо ему категорически не нравилось, и он с тоской вспомнил о лежащей дома отбивной. Да его готовка в сотни раз лучше, чем у повара в этом… кафе! Тайга не стал бы даже притрагиваться к еде, приготовленной кем-то другим, но пустой желудок от голода стягивало в болезненный комок, и ему пришлось, сцепив зубы, сделать заказ. Всё-таки даже самая паршивая еда – это еда.
– Ты что, ребёнок?
Кагами вздрогнул и, чертыхнувшись, обернулся на голос. При этом он чуть не опрокинул стакан с водой зажатой в руке вилкой, хотя несколько капель всё же брызнуло на стол.
– Только дети выковыривают из еды овощи.
Тайга угрюмо глянул на подошедшего парня, который с невозмутимым лицом уселся напротив, игнорируя испепеляющий взгляд сталкера.
– Как будто сам ешь такое.
– Ем, – кивнул Куроко, и в его тоне Кагами явственно услышал насмешку. И когда Тайга уже собрался демонстративно проглотить кусочек красного перца, парень добавил: – Я же не ребёнок.
Съесть пережаренный, изрядно подгоревший перец стало делом принципа.
Тайга старался затолкнуть в горло остатки ужина и показать, что то, что Куроко молча пялится на него, потягивая сок через смешную жёлтую трубочку, ни капли не напрягает. Однако, чем больше проходило времени, тем сложнее было делать вид увлечённого поедания переваренной картошки, и в конце концов Кагами сдался. Отодвинув на край стола тарелку, к которой уже точно не прикоснётся, он хмуро уставился на Куроко в ответ. К сожалению, в битве взглядов с Тецу он почему-то всегда оказывался в числе проигравших.
Кагами нагнулся, вытащил из-под стола раздутый пакет и над тарелками протянул его Куроко. Тецу без раздумий отставил стакан с соком и жадно подхватил пакет двумя руками, с усилием удерживая его на весу. Кагами хмыкнул, увидев, как обычно бесстрастное лицо преобразилось азартом и нетерпением. Он, наверное, никогда не поймёт этих яйцеголовых, с их фанатизмом изучать всё самое необычное, добытое даже из готовой на жестокие шутки Зоны.
Пока Куроко баловался с новой игрушкой, разглядывая «пустышку», ощупывая оба её медных диска и, как ребёнок, наивно проводя ладонью между ними, будто намереваясь всё-таки докопаться, что же, кроме воздуха, связывает между собой диски, Тайга одним глотком осушил воду в стакане. Снова взглянул на ушедшего в себя Тецу и задумался. Найти «пустышку» действительно повезло, и он мог бы выручить за неё неплохие деньги, если бы не пообещал Куроко отдать находку в его полноправное пользование. Зачем учёному ещё одна «пустышка», которых в Институте было не то чтобы много, но и не дефицитно мало, да к тому же полученная не через официальные источники, Кагами, как ни старался, не придумал. В итоге решив, что у этого парня свои, особенно странные шарики в голове крутятся, сталкер успокоился и забил.
Бездумно осматривая помещение кафе и не зная, чем себя занять, пока Тецу балуется с новой игрушкой, Кагами мазнул рассеянным взглядом по немногочисленным посетителям кафе. Сидящий в одиночестве в другом конце зала мужчина чем-то привлёк его внимание, и Тайга прищурился, вглядываясь в небритое лицо. При лучшем изучении мужчина оказался незнаком Кагами, да и по внешнему виду – потёртым штанам и слегка великоватой в плечах куртке с обрезанными на четверть рукавами – стало ясно, что он явно не сталкер.
– Кагами? – с вопросительной интонацией позвал Куроко, и Тайга спешно перевёл взгляд на учёного.
– М?
– По телефону ты сказал, что хочешь рассказать о чём-то.
– Да, – промычал сталкер и краем глаза снова покосился на типа в обрезанной куртке. Как Тайга и думал. Похоже, по пути в Институт внеземных культур Куроко ожидает «приятная» встреча в тёмной подворотне и обшаривание карманов и сумки, повезёт, если не тычок под рёбра ножом.
Словно почувствовав проявленное к себе внимание, мужчина повернул к Кагами лицо и встретил тяжёлый прямой взгляд сталкера. Несколько секунд ничего не происходило, и Тайга подумал было уже встать и подойти поговорить, однако налётчик стушевался, подорвался со стула и спешным шагом вышел на улицу. Кагами победоносно ухмыльнулся и тут же негромко взвыл от боли – Тецу неслабо пнул его в голень.
– Какого чёрта?!
Тайга схватился за пострадавшую ногу и потёр ушибленное место. Болело сильно, и парень скорчил сердитую физиономию.
– Ты отвлёкся, – ответил Куроко. Сталкер готов был поклясться на легендарный Золотой шар, что учёный просто внаглую воспользовался его невнимательностью.
Проглотив ругательства и в последний раз проведя ладонью по голени, Кагами буркнул:
– Мог просто позвать.
– Я звал.
– Значит, плохо звал, – огрызнулся Тайга, начиная заводиться. Только его вспыльчивость никогда не действовала на Куроко должным образом, и это была ещё одна причина злиться на Тецу. Правда, отходил Кагами так же быстро. – Ладно, чего тебе?
– Ты хотел о чём-то рассказать мне, – напомнил учёный.
– А, да. – Сталкер кивнул на «пустышку». – Убери. И так засветил. – Дождавшись, когда Куроко запихнёт артефакт с Зоны обратно в пакет и спрячет под столом, Кагами продолжил: – Я когда в рейд ходил, заметил одну штуку…
Кагами запнулся. Перед глазами возник будто отпечатанный на роговице образ рождённого Зоной артефакта. Возможно, это и не артефакт вовсе, а очередная извращённая ловушка проклятого места, существующая специально для привлечения внимания жадных до денег сталкеров. Вот только сталкерами трусы не становятся, хотя даже из этого правила бывают свои исключения.
– Помнишь завод рядом с кладбищем?
Куроко едва заметно мотнул головой.
– Нет. Я приехал сюда позже, когда Институт уже построили.
Кагами и забыл об этом. Для него времени до Посещения и не существовало уже.
– Ну, в общем, есть там завод. Раньше на нём делали мягкие игрушки. Когда бомбануло и весь квартал стёрся с земли – его ещё сейчас называют Лысым, – Тецу кивнул, подтверждая, – только этот завод и остался невредимым. Хрен его знает, почему.
– Это как-то связано с электромагнитным полем высокой частоты, – убеждённо сказал учёный.
Тайга отмахнулся и поморщился, недовольным тем, что его перебили.
– Вам виднее. Короче, этот завод стоит полностью целым, только никто из сталкеров, насколько я знаю, туда не ходит. По крайней мере, я об этом не слышал.
– Но ты туда пошёл. Один.
Кагами сцепился взглядами с Куроко. Повисло неприятное молчание, и даже шумно голосящая в зале официантка не разрядила обстановку. Тайга набычился. Он терпеть не мог, когда кто-то совал нос не в своё дело или пытался указывать, как ему жить.
– Были дела, – отрезал Кагами. Куроко, за год их знакомства неплохо изучивший характер сталкера, промолчал, только немного осуждающе посмотрел в ответ.
– Хорошо. Продолжай.
Тайга подвигал челюстью в сомнении. Рассказывать о находке после короткой стычки расхотелось, однако он начал разговор не для того, чтобы интеллигентно почесать языками и обсудить погоду. Хотя бы себе Кагами признался, что ему не терпится увидеть выражение лица вечно кислого Куроко, когда тот узнает о необычном артефакте или аномалии.
– Я не стал заходить далеко внутрь, так, у входа потоптался. Там действительно ничего не тронуто, нет ни ржавчины, ни пыли. Я заглянул в пару комнат, но и там было пусто. Потом вышел и пошёл вдоль стены. – Тецу неодобрительно нахмурился, но Тайга не обратил на этот жест внимания. – За заводом, оказывается, есть что-то вроде двора или сада. – Кагами замолчал, вспоминая подробнее. – Деревья мелкие и две скамейки. А, ещё небольшой пруд. В общем, идиллия.
А когда Тайга развернулся, чтобы идти обратно, слева от него будто что-то блеснуло, тускло и слабо. Сталкер задрал голову, вглядываясь в окна завода второго этажа, где ему почудился блеск. Он обшаривал глазами чёрные проёмы, однако ни в одном из них чернота не сменилась на замеченный бежевый свет. Но стоило Кагами повернуться к окнам боком, как краем глаза он снова уловил отсвет, на этот раз бледно-зелёный. Не меняя положения головы, сталкер сделал шаг вперёд, наблюдая, как неяркий свет на краю видимости поменял оттенок на светло-голубой, а после ещё одного шага – на розоватый. Шагнув назад, он восторженно присвистнул: цвета поменялись не в обратной последовательности, а без какой-либо логики. Кагами не помнил, сколько проторчал так, шагая туда-сюда и напрочь забыв о времени, рассматривая, насколько это было возможным, поразительное явление. Названия многих оттенков он просто не знал.
Свет исходил со второго этажа, и единственный способ узнать источник свечения – зайти внутрь завода и подняться на второй уровень. Но как бы сильно Кагами ни разъедало любопытство, осмотрительность сталкера всегда стояла на первом месте. Он не знал ни о ловушках, которые могут быть в самих помещениях завода, ни о том, что может вызывать такую деформацию видимого света, поэтому лезть к неизведанной аномалии без каких-либо дополнительных сведений – верный путь стать ещё одной достопримечательностью Зоны.
– И ты хочешь вернуться туда и проверить, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Куроко. Кагами неопределённо промычал и неохотно пояснил:
– Я надеялся, что у тебя будут идеи, что там за фигня.
Учёный в задумчивости отвёл глаза. После нескольких секунд раздумий он уставился на сталкера и объявил:
– Я иду с тобой.
Тайга поморщился, но больше для вида. Не то чтобы он даже допускал мысль, что, услышав о неизвестной ранее аномалии, Куроко удовлетворится простым пересказом. Нет, и Кагами уже мысленно набросал план их передвижений и возможные неприятности. Просто брать на себя ответственность за неподготовленного к Зоне парня ему было страшно. И пусть Тецу сто раз безошибочно мог перечислить все ловушки: начиная от ржавого мочало и заканчивая «мясорубкой», ни разу не сбившись, этот выход в Зону для них мог стать последним. В лучшем случае.
Кагами несколько дней прокручивал в голове сомнения, находя всё новые и новые слабые стороны плана, и всё же решил поделиться мыслями с Куроко. Тецу оставался единственным из большеголовых из Института, с кем сталкер рискнул бы пробраться в Зону.
Тайга осмотрелся по сторонам, убеждаясь, что никому до них нет дела, и наклонился вперёд, делая голос ниже.
– Идёт. Только нужен третий. Сталкер. Один я с тобой не пойду.
Куроко едва заметно приподнял уголки губ. Похоже, он до последнего сомневался, что Кагами согласится.
– Есть кандидаты?
И этот важный пункт Кагами тоже раз десять обдумал.
– Можно было бы Митобе, но в этом месяце он уже не пойдёт в рейды. Ещё как вариант Такао, но этот всё для своего придурочного «браслеты» ищет, так что уговорить вряд ли получится. Теппей… – При упоминании друга, с кем Кагами чаще всего выходил в Зону, Тайга уныло отмахнулся. – Он больше не в деле – проблема с коленом.
Тецу кивнул, принимая к сведению. Из перечисленных он знал лично лишь Такао и упомянутого Мидориму.
– Я могу… – начал Куроко, поняв, что список людей, кому сталкер готов доверить жизнь, состоит всего из трёх человек. Кагами приподнял бровь. – У меня есть знакомый. Я могу попросить его.
– Кто это?
– Аомине Дайки.
– Не слышал о нём, – нахмурился Тайга. В узком кругу сталкеров своих обычно знают если не в лицо, то хотя бы по фамилии. Возможно, этот Аомине известен по кличке, такое тоже не редкость.
– Я могу вас познакомить.
Кагами помолчал и задал главный вопрос:
– Ты ему доверяешь?
Куроко ответил прямым спокойным взглядом.
– Он надёжный. И вы похожи, так что подружитесь.
Тайга издал сомнительный хмык, скептически подумав, что с похожим на себя парнем не очень-то хочет иметь дел, а тем более идти в Зону.
– Много не трепли. Сначала посмотрю на него.
– Как скажешь. Я свяжусь с ним, а потом с тобой.
– Договорились. – Кагами поднял со стула и сильными движениями ладоней размял шею. – Пойдём, до дома провожу.
Часть третья. Засранец
Через два дня после разговора в кафе Кагами сидел в гостях у Куроко и разглядывал развёрнутую на столе и потрёпанную по углам и на сгибах карту Зоны с отметками аномалий, которые встречал сам или о которых ему рассказывали. В тот район, где находится завод, он заходил раз и благополучно избежал ловушек. Оставалось надеяться, что второй сталкер, рекомендованный Тецу, осведомлён больше.
– У меня есть чай, – предложил Тецу, заходя в комнату. Кагами повёл плечами.
– Без разницы. Давай чай.
Парень скрылся на кухне, и Тайге пришлось повысить голос:
– Когда там твой знакомый придёт?
Куроко не откликнулся, и сталкер снова отвлёкся на карту. Провёл пальцем по шероховатой поверхности с углублениями от ручки, обозначавшими метки, путь от дыры в заборе до завода. Идти придётся почти весь день из-за дохляка Куроко и особенностей местности. Цель рейда находилась на юго-востоке, аккурат у самого края Зоны, и так далеко Тайга не забирался, если не считать предпоследней вылазки. Ноготь пальца прочертил невидимую линию сначала к больнице, а затем, петляя, до Лысого района возле кладбища. Кагами колебался. Городская больница – не самое хорошее место, скверная у него слава, однако это наиболее короткий путь. Дальше более-менее спокойная дорога, и этот участок они должны преодолеть часа за четыре. Опять же, в жилой квартал лучше бы не соваться, и дело там не в банальных аномалиях вроде «жгучего пуха» или «собачьей радости».
– Твой чай.
Кагами вздрогнул и чуть ли не подпрыгнул на месте. Обернулся к невозмутимому хозяину квартиры и рявкнул:
– Чёрт возьми, Куроко! Прекрати подкрадываться!
– То, что ты меня не замечаешь, твоя вина, – отпарировал Тецу.
– Ещё скажи, что не специально это делаешь, – пробурчал сталкер, принюхиваясь к исходящему от кружки пару. Недурно.
– Разумеется, нет. – Весь вид Куроко так и говорил: «Почему ты подозреваешь меня в чём-то подобном?» Парень устроился справа от сталкера, с любопытством рассматривая карту. За все четыре года и семь месяцев, которые он работает в филиале Международного института внеземных культур, ему всего раз посчастливилось побывать в Зоне. Попасть на обнесённую ограждением и взятую под строжайшую охрану территорию сотрудники могли лишь с подписанного руководством Института разрешения, и то под предлогом осторожного научного изучения какой-либо аномалии. На самом деле, военные крайне неохотно и редко пропускали учёных через свои посты, и Тецу прекрасно понимал почему. Зона – не то место, где можно спокойно пройтись от одного цветочка до другого, любуясь прекрасными видами и наслаждаясь тишиной. Каждый неверный шаг может стоить если не жизни, то части тела, и Куроко хорошо запомнил истории Кагами о других сталкерах, оказавшихся менее удачливыми или внимательными. Поэтому сотрудникам Института приходилось довольствоваться теми артефактами, которые приносили официально нанятые сталкеры, а также добытыми самими исследователями.
Взгляд Тецу наткнулся на обозначение «ведьминого студня» в одном из жилых домов, и вспомнил катастрофу в Карригановских лабораториях, когда «студень» растворил перекрытия здания и через все этажи опустился в подвал. Погибло много людей, часть из них осталась калеками вследствие контакта с текучей субстанцией. Расследование так и не выявило, где исследователи раздобыли «студень», и, каким образом запрещённая к выносу из Зоны аномалия оказалась в лаборатории.
Кагами с интересом опытного охотника следил за Куроко. Хотя на вечно безэмоциональном лице редко когда можно было разглядеть хоть что-то, Тайга наловчился считывать реакции друга. Заинтересованность, недовольство, осуждение, иногда радость и веселье – всё это изученные спектры эмоций. Кагами хмыкнул, когда и ему передалось нетерпение осматривающего карту Тецу. Под кожей начинало зудеть от мысли, что скоро он снова окажется в Зоне, этой строптивой хищной женщине, и, если получится, в очередной раз уйдёт от её смертельных объятий.
Мало кто из сталкеров смог раз и навсегда добровольно покончить с Зоной.
Чай в кружке закончился, и Кагами сам пошёл на кухню долить заварки и кипятка. Вернувшись в комнату, он застал Куроко всё так же склонившимся над картой. Сосредоточенный взгляд скользил по бумаге, наверняка запоминая расположения меток. На всякий случай Тайга предупредил:
– Можешь не напрягаться запоминать. Эта карта бесполезна.
Парень поднял глаза на сталкера.
– Аномалии постоянно меняют своё положение. Я знаю.
– Ага.
Кагами развалился на диване и поинтересовался:
– Скоро там твой Аомине появится?
– Он редко бывает пунктуальным. И он не мой.
Тайга скривился. Наверное, нужно было попытаться уговорить Теппея на ещё одну вылазку, чем связываться с непонятным типом.
В дверь один раз стукнули, и судя по звуку – ногой. Куроко поднялся открыть. Кагами прислушался к звуку провёрнутого замка, тихому голосу парня и чьему-то флегматичному неразборчивому бубнению. Шорох одежды и стук скинутой обуви, затем еле слышные шаги Куроко и более тяжёлые – его гостя. Когда вошедший замер на пороге, оценивая обстановку, взгляды сталкеров сразу же встретились над головой Тецу. Взаимное узнавание пришло мгновенно.
Тайга невольно выпучил глаза от удивления и чуть не пролил на себя чай из кружки из-за дрогнувшей руки.
– Кагами, это Аомине Дайки, – представил Куроко.
Тайга окинул взглядом парня, что так же внимательно осматривал его самого. Нет, не ошибся.
– Виделись уже, – лениво отозвался темнокожий сталкер, проходя вглубь комнаты и падая на свободный конец дивана, широко расставив ноги. Тайгу перекосило от такой бесцеремонности. Да он бы лучше выслушал получасовое нудение очкарика и взял с собой Такао, чем… этого. Осталось единственное утешение, что решающее слово в выборе кандидатуры второго напарника остаётся за ним.
Куроко повернул лицо с приподнятыми бровями к Кагами за разъяснениями.
– Пересеклись в Зоне недавно, – ответил сталкер.
– Ты снова был там в одиночку? – Тецу, казалось, проигнорировал друга и развернулся к Аомине. – Момои будет злиться, когда узнает.
Тайга с наслаждением увидел, как высокомерное выражение лица сталкера сменилось на что-то другое, схожее с досадой.
– Не узнает, если кое-кто рот не раскроет.
– Не один. С ним пацан был, – как бы между прочим проронил Кагами. Аомине метнул на него острый холодный взгляд, от которого под кожей закололо ядрёной смесью опасности и азарта, и поджал губы так, что на щёках выступили желваки. О следующем Тайга спросил уже без насмешки: – Как парень?
– Сакурай-то? Херово. Без рук остался.
Больше сталкерам на эту тему нечего было говорить. Оба как никто в городе знали, что лишиться рук – не худший подарок на память от Зоны, и просто удача вернуться домой большей частью целым. У Кагами были знакомые, кому повезло гораздо меньше.
– Сакурай? – переспросил Куроко, встрепенувшись.
– Ага. Знаешь его? – Аомине выразил толику удивления и заинтересованности.
– Слышал о нём. Сын вице-мэра, если не ошибаюсь.
Кагами присвистнул. Таких дражайшие родители держали подальше от Зоны. Будто услышав его мысли, Тецу нахмурился:
– Разве он сталкер?
– Нет, – отрубил Аомине, и его лицо ожесточилось. – Этот щенок увязался за мной, хотел стать сталкером назло отцу. Если бы я не услышал его крики, то он превратился бы в кусок студня. Теперь сто раз подумает, прежде чем соваться куда не следует.
– Ты должен был вернуть его в город.
Аомине напрягся и очень медленно обернулся к Кагами. Тайга инстинктивно подобрался, сцепившись с вмиг взъярившимся взглядом. Под грудиной запершило знакомое ощущение, которое всегда возникает у него в Зоне. Опасно. Захватывающе.
Сталкеры щерились друг на друга, будто волки, поджидая то ли знака к нападению, то ли слабины противника.
– С хрена ли? – едва не рыча, спросил Аомине.
– Из-за тебя он потащился в Зону, – чётко проговорил Тайга, выдерживая тяжёлый взгляд прищуренных в ярости глаз. – Ты должен был вернуть его в город ещё до того, как он кинет первую гайку.
Аомине молниеносным движением, которое Кагами пропустил, выбросил руку вперёд и схватился крепкими пальцами за футболку сталкера, сгребая ткань в кулак. Тайга почувствовал, как натянутый воротник впивается в шею, и точно так же сграбастал противника за грудки за майку. Они сами не заметили, как оказались на ногах. Чай из упавшей кружки стремительно впитывался в ковёр.
– Срать мне на пацана и его дела.
– Ты знал, что в одиночку он не пройдёт и полукилометра!
– Завались втирать мне про ответственность! Он пошёл сам, и я не нанимался нянькаться и подтирать сопли богатому сыночку, решившему поиграть в сталкеров.
– Ты знаешь правило. Ты привёл его в Зону, ты и должен был следить за ним, – выплюнул Кагами, едва сдерживаясь, чтобы не заехать кулаком по бесящей морде.
– Да насрать мне на прав… – начал Аомине и, неожиданно охнув, согнулся пополам, выпустив из захвата футболку. Не успел Тайга сообразить, в чём дело, как получил сильный и быстрый удар под рёбра, и вынужден был отшатнуться, чтобы втянуть воздух. Оба сталкера ошалело уставились на Куроко.
– Успокойтесь оба, – ровно приказал Тецу и опустил руки. Строго посмотрел на обоих гостей. – Или я выгоню вас из квартиры.
Почему-то Кагами не посмел сказать ни слова в своё оправдание, как, видимо, и Аомине.
– Кагами. – Взгляд Куроко впился Тайге куда-то между глаз, и сталкер неосознанно сглотнул. – Да, Аомине поступил плохо, но он всё же вернулся за Сакураем и, как я понял, вытащил из Зоны. Аомине. – Тут уже досталось другому сталкеру. – Пожалуйста, больше так не делай.
В комнате повисло натужное молчание. Убедившись, что ссора ликвидирована и его внимательно слушают, Тецу обратился к Тайге:
– Он пойдёт с нами?
Кагами оглядел обсуждаемого парня, оценивая его как напарника и надёжную спину. Он взвесил все «за» и «против» и без желания вынес вердикт:
– Пойдёт, если перестанет быть ублюдком.
Аомине развязно осклабился, однако глаза удовлетворённо слегка сощурил.
– Тогда нам не по пути, бровастик.
Кагами мысленно выругался. Засранец.
Энциклопедия юного сталкера